Terza età: sfera emotiva - affettiva

Anche se la personalità è un fattore psicologico relativamente "stabile" nel tempo, in condizioni normali d' invecchiamento fisiologico, nella senescenza anche gli affetti e le emozioni subiscono delle varianti. L'affettività muta sia per  quantità, sia  per qualità. In primis si nota una riduzione del coinvolgimento emotivo soggettivo, rispetto agli eventi pregressi che in passato  destavano reazioni forti; si evidenziano  espressioni meno evidenti (endogeno). In secundis, l'attenzione emotiva si polarizza su determinati eventi perchè, non dal contesto sociale, l'anziano è immerso nelle problematiche personali: cioè dal suo benessere fisico e psichico e dal suo status economico e sociale. Pertanto si nota una prevalenza di egocentrismo sempre più accentuato.
A differenza della personalità del giovane che è di tipo centrifugo, proiettata verso l'esterno e verso il futuro, la personalità dell'anziano è centripeta, proiettata internamente verso il proprio Io, con ricordi, esperienze e sentimenti che lo caratterizza. L'affettività è incentrata al proprio presente e al proprio corpo che, come spesso succede, diventare oggetto di somatizzazioni fantastiche o preoccupazioni ipocondriache o il tramite tramite cui relazionale all'esterno per attirare le attenzioni altrui.
Quest'utilizzo "ad  personam"  non significa che per l'anziano i legami affettivi e le relazioni interpersonali non esistano o minime; al contrario, l'anziano è in grado di amare e ha necessità di essere ricambiato, di ricevere attenzioni e affetto. Gloi studiosi hanno più volte ribadito che a qualsiasi età, rapporti affettivi soddisfacenti agevolano un'attività psichica integralmente efficiente e una giusta motivazione alla vita.
In questo periodo della vita  la sessualità continua a rappresentare un importante aspetto della vita affettiva. La perdita o riduzione della capacità riproduttiva non costituisce motivo di rinuncia all'atto sessuale, che continua a rappresentare fondamentale espressione psico-fisica di una relazione consapevole basata sull'amore. Le mutazioni fisiologiche, funzionali e anatomiche, che si riscontrano durante la terza età non sono per lungo periodo invalidanti da rendere la persona avanti negli anni  inidonea ad attività sessuale; lo  confermano i risultati di alcune recenti statistiche, il rapporto sessuale coniugale tra le persone anziane è abbastanza frequente.
Tra gli elementi che condizionano e determinano una diminuzione o una sospensione del rapporto sessuale troviamo le motivazioni psicologiche o relazionali. Ad esempio l'alto numero di anziani che sono rimasti vedovi/e, per la morte del coniuge. Per questi e per coloro che vivono ancora in coppia possono avere un importante effetto inibente i pregiudizi e gli stereotipi culturali che vedono l'anziano come asessuato, privo di desideri sessuali, immerso nella "pace dei sensi". L'influenza generata dai luoghi comuni appena citati sugli anziani possono essere quelli della vergogna e del senso di colpa per avere ancora esigenze e pulsioni del genere.
L'insorgenza di alcuni disturbi sessuali, quali l'impotenza secondaria, l'incapacità iaculatoria, il vaginismo, può essere legata a tali vissuti, o a una reazione ansiosa e fobica di fronte alle modificazioni fisiologiche indotte dall'età (erezione più lenta e meno vigorosa, minore lubrificazione vaginale) che, se serenamente accettate, non costituiscono ostacolo all'attuazione dell'atto sessuale.
Diverse persone anziane rinunciano all'attività sessuale per eliminare gli  insuccessi, o le  frustrazione e il confronto vissuto come sconfitta personale. Ciò vale per le coppie di coniugi anziani, ma, a maggior ragione, per gli le persone anziane rimaste sole, per le quali un nuovo compagno e il timore di non essere all'altezza possono portare ad un notevole stato d'ansia.
I cambiamenti affettivi ed emotivi incidono  notevolmente e si sommano a quelli cognitivi che oltre a deteriorarsi concorrono con le distorsioni ad aggravare ulteriormente il decadimento fisico e la malattia. Il tutto si mescola in un sinergismo negativo che modifica le preesistenti abilità sociali e l'efficienza dell'età matura.
La progressiva "fragilità" della persona anziana, entro certi parametri,  può essere favorevolmente sostituito da risorse ancora esistenti ed attivabili, ma, nel contempo, bisogna considerarel'impatto cui l'anziano va incontro quando, qualora collocato in un contesto, si trova a dovere affrontare l'immagine, la funzione, ma soprattutto l'importanza che gli viene oggi riservata nella cultura e nella struttura sociale..

(Dott.ssa Mariagabriella Corbi)                                     

LaPrevidenza.it, 03/10/2009